AI-begroting mkb: waarom nu plannen loont

Je bent waarschijnlijk deze weken bezig met de begroting voor volgend jaar. Een regel voor marketing, een regel voor personeel, misschien een regel voor nieuwe machines of software. Staat er ook een regel voor AI? Bij de meeste mkb-bedrijven die ik spreek staat die er niet. Niet omdat ze het niet belangrijk vinden, maar omdat niemand het moment heeft aangewezen om erover te beslissen. En dat moment is nu, want je AI-begroting mkb schrijf je dit kwartaal, niet in januari als het boekjaar al loopt.

Het gat wordt dit jaar niet kleiner

CBS publiceerde dit jaar cijfers die het probleem concreet maken. Van de microbedrijven met twee tot tien medewerkers gebruikt 13,8 procent AI. Bij mkb-bedrijven van tien tot tweehonderdvijftig medewerkers is dat 29,8 procent. Bij grote bedrijven 66,2 procent. Dat is meer dan een factor twee verschil tussen klein en middelgroot, en weer een factor twee tussen middelgroot en groot. Het kleine mkb groeide het afgelopen jaar wel iets, een paar procentpunt, maar dat is bij lange na niet genoeg om het gat te dichten.

Dit is geen trend die zich vanzelf omkeert. Grote bedrijven hebben teams die zich fulltime met dit soort beslissingen bezighouden. Bij een klein bedrijf moet de eigenaar het er zelf bij doen, naast de lopende zaken, en dan verdwijnt het gesprek over AI steeds weer naar de achtergrond. Een begrotingsronde is een van de weinige momenten in het jaar waarop je gedwongen wordt om prioriteiten hardop te benoemen. Als AI daar niet in staat, staat hij het hele jaar niet op de agenda.

Waarom je AI-begroting niet tot januari kan wachten

Frankwatching schreef onlangs over onderzoek naar wat bedrijven echt overhouden aan AI-investeringen. De conclusie was ongemakkelijk precies: alleen bedrijven die er structureel en serieus mee aan de slag gaan zien resultaat, en dat resultaat wordt pas zichtbaar na zes tot twaalf maanden. Niet na twee weken, niet na een proefproject van een middag.

Dat betekent dat de timing van je beslissing er echt toe doet. Begin je in januari met plannen, dan sta je er in april nog steeds bij stil wie het gaat trekken en hoe het past op je systemen. Begin je nu, in de begrotingsronde, dan loopt er in januari al iets en zie je in de zomer wat het oplevert. Hetzelfde proces, maar een half jaar verschil in wanneer het rendement begint te lopen. Bij een offerteproces dat nu drie dagen duurt en met AI binnen een uur de deur uit kan, of bij leads die anders een dag blijven liggen voordat iemand ze oppakt, is een half jaar geen kleinigheid.

Wat ik bij klanten in de Rotterdamse regio terugzie is niet dat ze twijfelen of AI iets voor hen kan betekenen. De twijfel zit in de volgorde: eerst alles uitzoeken, dan pas budgetteren. Dat is precies omgedraaid. Je hoeft niet te weten welk proces je als eerste aanpakt voordat je er een bedrag en een moment aan hangt. Dat bedrag en dat moment zijn wat je dwingt om het daadwerkelijk uit te zoeken, in plaats van het nog een kwartaal te laten liggen.

Ik ga ervan uit dat de begroting die nu op je bureau ligt een post heeft voor software-abonnementen en een post voor personeel. Zet er dit jaar een derde regel bij. Niet omdat ik dat zeg, maar omdat elk kwartaal dat die regel ontbreekt een kwartaal is waarin het gat met de rest van de markt niet kleiner wordt. Staat hij er bij jou al, of schuif je hem weer door naar volgend jaar?

Meer over hoe dat er in de praktijk uitziet staat op peterreckers.nl.

Bron CBS-cijfers: ICT Magazine. Bron rendement op termijn: Frankwatching.